המצרים הקדמונים מיוחסים לפיתוח אחת המערכות המתמטיות המוקדמות ביותר, שראשיתה בסביבות 3000 לפני הספירה. המצרים השתמשו בשיטה עשרונית של ספירה המבוססת על המספר 10, שבה השתמשו כדי לפתור בעיות מעשיות כמו מדידות קרקע ומיסוי.

המצרים פיתחו גם מערכת של סמלים הירוגליפים לייצוג מספרים, שבהם השתמשו כדי לתעד חישובים מתמטיים על מגילות פפירוס. הם הצליחו לבצע פעולות אריתמטיות כמו חיבור, חיסור, כפל וחילוק, וכן לפתור משוואות אלגבריות בסיסיות.

הידע המתמטי של המצרים הועבר לאורך הדורות והשפיע על התפתחות המתמטיקה בתרבויות קדומות אחרות, כמו היוונים והבבלים. ניתן עדיין לראות את מורשת המתמטיקה המצרית במערכות מתמטיות של ימינו, במיוחד בשימוש בשברים ובמושג ערך המקום.

המכשיר הראשון דמוי מחשבון הומצא במאה ה-17 ונודע בשם הפסקלין, על שם ממציאו, המתמטיקאי הצרפתי בלז פסקל. הפסקלין נועד לעזור לאביו, גובה מסים, לבצע חישובים מורכבים בצורה מהירה ומדויקת יותר.

הפסקלין היה מכשיר מכני פשוט שהשתמש בסדרה של גלגלי שיניים וגלגלים כדי להוסיף ולהחסיר מספרים. הוא יכול לבצע חישובים באורך של עד שמונה ספרות והיה מסוגל להעביר מספרים מספרה אחת לאחרת. הפסקלין הופעל באמצעות סיבוב ארכובה, שסובב את הגלגלים והגלגלים בתוך המכשיר.

למרות שהפסקלין היה צעד משמעותי קדימה בפיתוח מכשירי חישוב, הוא היה יקר לייצור ולא אומץ באופן נרחב. ממציאים אחרים, כמו המתמטיקאי והפילוסוף הגרמני גוטפריד וילהלם לייבניץ, פיתחו גם הם מכונות דומות בערך באותו זמן.

עתידם של מחשבונים צפוי להמשיך ולהתפתח עם התקדמות הטכנולוגיה. מגמה אחת שכנראה תימשך היא שילוב מחשבונים במכשירים אחרים, כמו סמארטפונים, טאבלטים ומחשבים. לרבים מהמכשירים הללו יש כבר פונקציות מחשבון מובנות, וככל שהטכנולוגיה ממשיכה להשתפר, אנו עשויים לראות מחשבונים מתוחכמים וחזקים עוד יותר המשולבים במכשירים אלו.

מגמה נוספת היא פיתוח מחשבונים מיוחדים יותר המיועדים לתחומים ויישומים ספציפיים. לדוגמה, יש כבר מחשבונים שתוכננו במיוחד לשימוש בפיננסים, הנדסה ומדע, וייתכן שנראה יותר מסוגי מחשבונים אלה בעתיד.

השימוש בבינה מלאכותית ולמידת מכונה עשוי גם לשחק תפקיד בפיתוח מחשבונים. לדוגמה, אנו עשויים לראות מחשבונים שיכולים לנתח נתונים ולבצע תחזיות על סמך מגמות היסטוריות, או מחשבונים שיכולים להציע את הגישה הטובה ביותר לפתרון בעיה מסוימת בהתבסס על הקלט של המשתמש.

בסך הכל, עתיד המחשבונים עשוי להיות מעוצב על ידי התקדמות טכנולוגית והצרכים של תעשיות ויישומים ספציפיים. ככל שהצרכים הללו ממשיכים להתפתח, אנו יכולים לצפות שהמחשבונים יהיו מתוחכמים עוד יותר ומסוגלים לבצע חישובים ופונקציות מורכבות יותר ויותר.